昨年のカウンティハードルで優勝したサン・ロワはユニベット・チャンピオンハードルから除外されたが、ウィリー・マリンズ厩舎のダークホースとしてフランス人新人のジェームス・デュ・ベレーがこのレースに出走することになった。

昨年秋のチャンピオンハードルの2番人気に推されていたサントロワは、10月にティペラリーで行われたグレード3を制して今シーズンのキャンペーンを有望な形でスタートさせたが、それ以来グレード1で3度も敗れている。

直近の敗戦はアイリッシュ・チャンピオン・ハードルでハニーサックル(Honeysuckle)に４着した時で、その後のフェスティバル初日のショーピースに向けていくつかの会社から２５勝１敗と押し出されていた。

マリンズは言いました。"セイントロワはチェルトナムから出走しています。先日JP [オーナーのマクマナス]と話したんだけど、彼がチェルトナムに行くのは納得できないから出走しないという結論に達したんだ。

"今シーズンは前に出ていないんだ。彼は今シーズン、前に出走していないだけだ。

マリンズはチャンピオンハードルに向けて、昨年の前走のシャルジャとサルディエに加えて、グレード１の２冠馬ジェームス・デュ・ベルレを加えた３頭の攻撃を仕掛けてくる可能性がある。

マリンズはこう説明した。"18ヶ月前からフランスのジェームス・デュ・ベルレを見ていて、彼を買おうとしていたんだ。彼らは売ろうとせず、大金を求めていた。そして突然、サイモン（ムニール）とアイザック（スーデ）が介入して、フランスの調教師と取引をした。その契約は、4歳シーズンが終わった後にこの馬をアイルランドに連れてくるというものだった。彼らは私に電話をかけてきて、彼を調教したいかどうか尋ねてきたんだ。電話がかかってきたのはとても嬉しいサプライズだったよ。